21世（shì）纪（jì）的美国军事很大程度上依（yī）赖于实（shí）力（lì）威猛的（de）无人机（jī）。这种翱翔天际的“机器人”可以（yǐ）守卫领土防止外敌入（rù）侵，需要的（de）时候还能发射地狱火导弹将其一举击落。
使（shǐ）用（yòng）无人机是有道理的：将一（yī）个机器人放在（zài）危险地带总比让（ràng）一个人（rén）处于（yú）同样危险境地（dì）要（yào）好（hǎo）得多。
美国永远可以建造更多更新的无人机，但要替换一名训练（liàn）有素的飞行员可就很难了。
五角大楼为扩张本国的（de）无人机队伍已经投入了数十亿美元。截至2013年7月，美军已经购入了超过10000架型号各异的无人机。
因此（cǐ），美国陆军和（hé）空军必（bì）然需要大批飞行（háng）员和技术专（zhuān）家以（yǐ）维持无人（rén）机的运转（总计下来起（qǐ）码要成千上万人），但要填满这些岗（gǎng）位空缺并（bìng）不（bú）容易。更糟糕的是，国会（huì）授（shòu）权（quán）监察（chá）部门美国政府问（wèn）责局（Government Accountability Office，缩写（xiě）为GAO）指出，在人才（cái）培（péi）训期间，陆军和空（kōng）军（jun1）出现（xiàn）了偷工（gōng）减（jiǎn）料（liào）的行为（wéi）。
很多情况（kuàng）下，陆军根本就不清楚飞行（háng）员是否具备驾（jià）驶无人机（jī）的资质；不仅如此，他们还在（zài）为那些尚（shàng）未完成培训任务的新任飞行教（jiāo）官颁发资格（gé）证书。
多重原（yuán）因造成了（le）优（yōu）质（zhì）飞行员的短缺。最突出的一点是军方整体财政（zhèng）预算（suàn）的（de）缩（suō）减。为规避财政预算缩减（sequestration）造成的困境，五角大楼在会（huì）计方面耍了一（yī）些小伎俩，以帮助维持资金（jīn）继续流向某些受宠的军事发展项目（mù），比（bǐ）如F-35闪电II战斗机。
还有一（yī）个不那么明显（xiǎn）的原因（yīn）是（shì）：没（méi）人愿意驾（jià）驶无人机。这是（shì）一份无比艰辛（xīn）的工作，飞行（háng）员并不是坐在舒适的座舱内，而是在金属箱子中的电脑屏幕（mù）前一连呆上数（shù）小时。无人机驾驶员长期处于过劳、高压和（hé）易怒状态。
明白这一点，也就不难（nán）理解为何五角大楼总是难以找（zhǎo）到（dào）优秀的飞（fēi）行员了。
2015年（nián）5月（yuè），GAO针对美国无（wú）人（rén）机部队发布的最新报告显示（shì），该支队伍的发展（zhǎn）态势着（zhe）实令人失（shī）望。GAO与（yǔ）飞行员和（hé）教官们进行了（le）深入谈话（huà），并仔细查看了训练记（jì）录和（hé）文档材料。结果触目惊心。
“绝大（dà）部（bù）分陆军无人机飞行员并未完成全（quán）部训练（liàn）单元，”GAO作了进一步解释：“对飞行员是否完成了培训，军方也没明确认知。”
美国陆军总共使用了（le）三种无（wú）人机，RQ-7“影（yǐng）子（zǐ）”无人机，MQ-5“猎人（rén）”无人（rén）机和MQ-1C“灰鹰”无人机。训练期间操（cāo）作（zuò）员首（shǒu）先需要（yào）花（huā）八周（zhōu）时间学习基本飞（fēi）行技术，然后再花12到（dào）25周的时间专门就其中某一种（zhǒng）机（jī）型（xíng）进行（háng）训练。
在（zài）这之后，他们每年至少应强化训练（liàn）24小（xiǎo）时。但GAO谈话接触的一位训练者就表示，自己（jǐ）在过去三年（nián）期（qī）间总计仅飞行（háng）了36小时。
其他飞行员还向监察部门指出（chū），自（zì）己没有（yǒu）足够的训（xùn）练装备，并（bìng）且部（bù）门指挥官根本就（jiù）不懂无人机，经常派遣其他的工作任务，导致自己难以挤出（chū）足够（gòu）的（de）时间来完成必要练习（xí）。
军队高级将领（lǐng）经常（cháng）会收到关于无人机（jī）就绪情况的报告。报告还会指出人员级别与（yǔ）相应配套训练装备的质量状态。但（dàn）是GAO指出，“军（jun1）方官员（yuán）表示这些报告没有提供关（guān）于无人机飞行员水平的（de）任何（hé）信息……因为军方（fāng）根本就（jiù）不要求报告必须包含（hán）这些信息。”
空军方面（miàn）的情（qíng）况（kuàng）也不容乐（lè）观（guān）。无人（rén）机分队的飞行（háng）员们（men）任务繁重，以至于他们（men）没有时间（jiān）完（wán）成足够的训练。
“空军（jun1）官（guān）员表示，”GAO在报告中写到，“部分空军（jun1）队伍里（lǐ）的UAS飞行（háng）员们之所以（yǐ）没有完成训练，是因为UAS飞行员本身人数不够，工作强度又很（hěn）大，不（bú）得不把大部（bù）分时间（jiān）耗费在其他操作（zuò）任务（wù）上（shàng）。”
这里（lǐ）提到的“UAS”指的是无人机驾驶系（xì）统，包（bāo）含无人机和地面指挥基站。
飞行员们每年都要进行（háng）一定（dìng）时间的（de）训练。这样的训练能让（ràng）他（tā）们跟（gēn）得上无人机技术的变化和任务操作手法的（de）变化（huà），并巩固基本技术要（yào）点（diǎn）。
但是GAO发（fā）现情况变得如此糟糕，以（yǐ）至于飞行队（duì）将飞（fēi）行（háng）员（yuán）执行真正军事任务的（de）时间也算到了训练（liàn）量中，尽（jìn）管如此（cǐ），这依然难（nán）以（yǐ）满足训练要（yào）求。
教练也是个问题。陆军和空军部队都很难找到合格的无人机教（jiāo）练（liàn）来培养（yǎng）更多的飞行员。
无人机项目规模越（yuè）发壮（zhuàng）大（dà），人员需求也（yě）随（suí）之增（zēng）长，以（yǐ）至于（yú）军方（fāng）难以跟上发展步伐。因此，五（wǔ）角大楼开始投机取巧，在培训过程中从（cóng）教练身上想办法。
陆军会定期会（huì）向潜在无人机教练提供“豁免”，也就是允许他们（men）跳（tiào）过部分（fèn）训练（liàn）任务。2014年，接近一半（bàn）的陆军无人机教练收到了这样的“豁免书”。
空军队（duì）伍则长（zhǎng）期被（bèi）无人机飞（fēi）行员士气（qì）低落的问（wèn）题所困扰。无人机一飞向空中（zhōng），它们的飞行（háng）员就会被从（cóng）传统飞机队伍中拉出来，推（tuī）进只有电脑屏幕和操纵杆的金（jīn）属盒（hé）子（zǐ）里（lǐ）。
这些飞行员的工作强度异（yì）常（cháng）大（dà），有时要一次持续10到12个小时，工作六天才能休息一天。他们工作得很不快乐，意志（zhì）消沉。2006年，某部门飞行员们甚至在会议上公然与长官（guān）唱反调（diào）。
虽然自此之后士气稍有回升，却依然不甚理（lǐ）想。飞行（háng）员们还是要持续工作很长时间，而且（qiě）经常（cháng）不（bú）知道（dào）自己（jǐ）此次飞行任务的具体目的是（shì）什么。他们的生（shēng）活就是在狭小的金（jīn）属箱里大汗淋（lín）漓，朝着（zhe）数千英里之外的目标（biāo）开火射击，然（rán）后打卡下班回家。
传统战争里，军（jun1）队处于（yú）具体（tǐ）环（huán）境之中。战争（zhēng）即地狱（yù），但至少是与环（huán）境（jìng）相呼（hū）应的。无人机飞行员的工作却绝非如此。他们每一天要做的就（jiù）是继续活着，完（wán）成（chéng）任务，观（guān）察照管战友（yǒu）。
也就（jiù）不奇怪，无人机飞行员患（huàn）上创（chuàng）伤后应激障碍综（zōng）合征的比率会跟（gēn）作（zuò）战最前线（xiàn）的飞（fēi）行员一样。无人机驾驶员的生活非常（cháng）糟糕，这已经成（chéng）为不可反驳的定论，就连好莱（lái）坞也（yě）曾围绕这（zhè）一主题出品过相关电影。
2014年上映（yìng）的电影（yǐng）《善意杀戮》（Good Kill）当中，伊桑·霍（huò）克（Ethan Hawke）饰演美国空军少校（xiào）托马斯·伊根（Thomas Egan）。因为军队不再需要他驾（jià）驶传统战机才开始驾驶（shǐ）无人机。在完成这些飞行（háng）任务期间，伊根（gēn）逐渐失去了信心，开始（shǐ）跟家人争（zhēng）吵，跟（gēn）上（shàng）司（sī）以及空（kōng）军（jun1）为填（tián）补空缺招聘（pìn）的视频游戏瘾君子发生冲（chōng）撞。
这其实（shí）就是现实写照。飞行员工作糟糕（gāo）透顶，没（méi）有人愿意（yì）去做。这完完全全就是根植于现实的（de）故事。
2015年（nián）GAO发（fā）布报告（gào）之后，美国（guó）空军（jun1）宣布将面向私营承（chéng）包商开放更多的无人机岗位。除此之外，空（kōng）军也试图改善自（zì）己（jǐ）旗下无人机工作人员的处境，包括向他（tā）们支付额外奖金（jīn）。
尽管如此，到2016年已经拥有成千上万架无人机的五角大楼，仍在苦苦寻找能将它们飞上天的飞行员（yuán）。
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