根据史（shǐ）书记载，1903年12月17日（rì），美国的莱特（tè）兄弟在北（běi）卡罗莱纳（nà）州小鹰镇郊外的一处旷野中成功试飞（fēi）了他们（men）发明（míng）的（de）“飞行者”1号飞机（jī），开创了人类飞行新（xīn）时代，莱特兄弟也获得了（le）“飞机（jī）之父”的美誉（yù）。然（rán）而，最近（jìn）一些世界航空史专家宣称，将“飞机（jī）之父”的头衔授予莱特兄弟其实是（shì）一个“历史的错误”，莱特兄弟1903年的驾机（jī）试飞事（shì）实上并不是人类历史上的首次成功（gōng）飞行！
怀特海德比莱特（tè）兄（xiōng）弟（dì）早两年飞上蓝天（tiān）
早在1901年8月，怀（huái）特海德就（jiù）在美国（guó）康（kāng）涅狄格州布里奇波特市的一处旷野中成功试飞了他自己（jǐ）发（fā）明的“秃鹰”号（hào）飞机，比莱特（tè）兄弟（dì）的首次成功（gōng）试飞至少早了两年时间。一（yī）些世界航空史专家认为，德国移民怀特海德才（cái）是（shì）人类（lèi）历史上真正的“飞机之父”，尽管一些主流的（de）美国（guó）航空历史学家，包（bāo）括美国史密森学会的航（háng）空史专家迄今仍对这一说法抱以沉默，但美国最权（quán）威的（de）航（háng）空史刊（kān）物之（zhī）一（yī）——《简（jiǎn）氏全球飞（fēi）机》杂志却对这一说法予以了支持，认为发明世界上第一架载人飞机的“飞机之父”的确（què）不是莱特兄弟，而是名不见经传的德国移民怀（huái）特海（hǎi）德。
《简氏全（quán）球飞机》主编保罗·约翰逊在文章中写道：“可（kě）靠历史证（zhèng）据（jù）显示，1901年8月14日凌晨，怀特海德（dé）和他的雇员以（yǐ）及一个被邀请（qǐng）的客人（rén）驾驶‘秃鹰’号飞机（jī）缓缓驶（shǐ）过康涅狄格（gé）州布里奇波（bō）特市黑暗的（de）街道（dào），拂晓（xiǎo）时分，飞机驶到（dào）了距市区24千米外的一片开阔空地（dì）上，‘秃鹰’号（hào）飞（fēi）机的机翼接着（zhe）展了（le）开来，在空地上成功进行了两次（cì）试（shì）飞。第（dì）二次试飞（fēi）尤（yóu）其成功，飞机以距地面15米的高度飞了大约2400米远的距离……”
约翰逊称，怀（huái）特海德发明的“秃（tū）鹰”号飞机（jī）远（yuǎn）比（bǐ）莱特兄弟（dì）两年后发明的飞机（jī）更加灵活机敏，因为“秃鹰号”飞机不（bú）但能自（zì）己在陆地上驱动行（háng）驶，还能在空中“转向”；而莱（lái）特兄弟发（fā）明的“飞行者”1号飞机在1903年12月17日（rì）试飞时（shí），显得相当笨拙，它不但需要通过人力从仓（cāng）库中（zhōng）推到空旷的（de）地面上，并且在当天的几次试（shì）飞中只能直线飞行几十（shí）米远的距离，比“秃（tū）鹰号”飞（fēi）机第二次试（shì）飞时飞行的（de）2.4千米距离差了一（yī）大（dà）截。
研制（zhì）飞机的历程
怀特（tè）海（hǎi）德1874年出生于德国巴伐利亚州，当他于1901年成功试飞（fēi）人类（lèi）首架（jià）飞机时，只是一位27岁的年轻人，年龄比莱特兄弟（dì）还要小（xiǎo）好几岁。怀特海德从小就（jiù）喜欢观察风筝、飞（fēi）鸟和所（suǒ）有会飞的东西，从小就做着（zhe）飞行梦的他曾逮过许多飞鸟（niǎo），然后用它（tā）们进行实验（yàn），研（yán）究这些飞鸟到底（dǐ）是如何飞行的。
据澳大利亚历史学家约翰·布朗称，怀特海德是一名（míng）桥梁建（jiàn）筑工程师的儿（ér）子，他13岁就成了孤儿，曾在多名亲戚家寄居过。怀特海德后来（lái）在德（dé）国学当（dāng）一名机械修理师，但他却对当时仍（réng）处于萌芽状态（tài）的航空工程学充（chōng）满了兴趣，为（wéi）了研究像鸟儿一样（yàng）飞（fēi）行，他曾经戴上一套自（zì）制的（de）“人（rén）造翅膀”从（cóng）一座屋顶（dǐng）上大胆地跳了下去。
怀特海德在1893年移民到了美国，后来他被新创建（jiàn）不久的（de）美国波士顿（dùn）航空俱乐部（bù）雇（gù）佣，该俱乐部创建人、退休商人詹姆（mǔ）斯·米（mǐ）恩（ēn）委（wěi）托他发明（míng）两架可（kě）以载人的滑翔机。而怀特海德（dé）最渴（kě）望的却是发明能从（cóng）地面起飞的动力飞机（jī），他（tā）经过了多次（cì）尝试和改进，设（shè）计出了（le）至（zhì）少21架飞机（jī）原型，到1901年，怀（huái）特海（hǎi）德相（xiàng）信他（tā）发（fā）明（míng）的第21架飞机原型——“秃鹰”号已经可以成（chéng）功和安（ān）全飞（fēi）行。当怀特海德（dé）驾驶（shǐ）他的“秃鹰号（hào）”飞机在1901年8月14日凌晨首次进行（háng）试飞时，当地的《布里奇（qí）波特先驱（qū）报》和另外（wài）几家报纸都（dōu）抢先报（bào）道了这（zhè）一新闻，然而，记者拍摄的唯一（yī）一张（zhāng）飞（fēi）机在空中飞行的照片却相当（dāng）模糊，因为根据当（dāng）时原始的摄影科技，拍摄一个快速移动的物体仍然具（jù）有很大（dà）的（de）难度。
《布里奇波特先驱报》干脆在（zài）报（bào）纸上登了（le）一张根据这张照片手（shǒu）绘的平面画，证明怀特海德发明的飞机的确飞上了（le）蓝（lán）天。然而（ér），由于（yú）没有真实而（ér）清晰（xī）的（de）原版飞行（háng）照片，并不是每个人都相信当地媒体（tǐ）的报道（dào）。所以怀特海德成功试飞（fēi）“秃鹰（yīng）”号飞机的新（xīn）闻只出现在当地少数（shù）几家报纸上（shàng），并（bìng）没有成为众多美（měi）国媒体的头条新闻。这显示当（dāng）时许多主流媒（méi）体都对怀特（tè）海德是（shì）否成功试飞报（bào）以怀疑态度，甚至怀疑（yí）这（zhè）一新（xīn）闻是当地媒体（tǐ）哗众取（qǔ）宠的杜撰。
世（shì）界首（shǒu）架飞机真的能（néng）飞
根（gēn）据（jù）历史（shǐ）照片，怀特海（hǎi）德发明的“秃鹰”号飞机（jī）看起来就像（xiàng）是一只“人造飞鸟（niǎo）”，虽（suī）然（rán）它的前部拥有两个螺旋桨（jiǎng），但（dàn）它的（de）机翼（yì）和尾翼展开后，看起（qǐ）来极像鸟儿的翅膀（bǎng）和尾巴，并（bìng）且每个（gè）机（jī）翼上都有9根长长的（de）“肋（lèi）骨”。
怀特（tè）海德（dé）发明的“秃（tū）鹰（yīng）”号飞机使用柴油发动（dòng）机作为动力，他后来（lái）又（yòu）对飞机进行了改进，使（shǐ）它能（néng）够飞行更长的距离（lí），包括（kuò）能够在空中飞行一个圆圈。而在（zài）早期航（háng）空界，飞机能够飞行（háng）360度，是（shì）证明一架（jià）飞机可（kě）以受（shòu）到人力操纵的判断标准之一。
怀特海德（dé）后来又于1902年1月（yuè）17日在（zài）布（bù）里奇波特市（shì）和查尔斯岛之（zhī）间的浅滩上再次进行了试（shì）飞，尽（jìn）管同样（yàng）没有清晰的飞行照片留下来，但17位目击（jī）者都留下了各自的观测（cè）记录和（hé）描（miáo）述证词（cí），其中一些人的描述甚（shèn）至还（hái）是录音证（zhèng）词（cí）。由于（yú）这（zhè）些证据的存在，早（zǎo）在（zài）1968年，康涅狄格州政（zhèng）府就首（shǒu）次宣（xuān）称（chēng）怀特海德才是真正的“飞机之父”。
事实上（shàng），后世的（de）一些支持者还根据怀特海德的设计草图复制出了“秃鹰”号飞机，结果证明怀（huái）特海（hǎi）德设计（jì）发明的（de）飞机的确能够飞行。
为何被历史忽略（luè）和遗忘
美国《 简氏（shì）全球飞机》杂志的编辑猜测称（chēng），怀特海（hǎi）德和他发明的人类（lèi）首（shǒu）架飞机——“秃鹰”号之所以被历史（shǐ）忽略和遗忘，一个最主要的原因可能是因为他缺乏商业（yè）头脑（nǎo），没有及时为（wéi）他的发明进行（háng）宣传（chuán）和推广。事实上，怀特海（hǎi）德接连找了几（jǐ）个投资人（rén）都不成（chéng）功，他千方百计找来的第三个投（tóu）资合伙人竟然还是一（yī）个被定罪的惯犯（fàn），他发明（míng）的飞机还（hái）没来得及真正（zhèng）用于商业（yè）用途（tú），就（jiù）在两（liǎng）年后被（bèi）莱特兄弟后来者（zhě）居上，夺（duó）走了（le）“飞机之父”的头衔。
《简（jiǎn）氏全球飞机》的文（wén）章这样解释说：“在两次寻找投资人（rén）失败后，怀特海德（dé）找到（dào）的第三个（gè）投资人赫曼·林德竟是一个连环罪犯（后来又（yòu）成了精神病人），1902年（nián）初，林德为了霸占怀特海德（dé）的发明（míng），竟禁止怀（huái）特海德踏（tà）足他投资（zī）的飞（fēi）机工厂，当时该工厂的流水线上正在打造4到6架怀特（tè）海德设计的飞机。”
此外，怀特（tè）海德尽管可能是真正的“飞机之父（fù）”和“世（shì）界（jiè）飞行第（dì）一人（rén）”，但他发明（míng）的鸟翼（yì）状飞机机翼其实并不适用（yòng）于现代喷气式飞机，虽然相似的机翼仍被用（yòng）在（zài）一些悬（xuán）挂式滑翔机和超轻型（xíng）飞机上，但（dàn）莱特兄弟设计的（de）飞机模型却堪称是现代（dài）喷气式飞机的“始祖”。（《百科知识》杂（zá）志 ）
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